近来，我们不时从电视、网络以及纸媒上发现，“调戏”偏离我们所熟知定义的用法屡见不鲜。
其实，“调戏”无关乎情色，并非刚翻出的新意，倒是其古已有之的本义，且及至近现代也未成绝响。《辞海》“调戏”的释义首先就是“戏弄嘲谑”，例举《晋书·熊远传》：“（群臣）每有会同，务在调戏酒食而已。”《汉语大词典》“调戏”的第一义项就是“戏弄；嘲谑；玩耍”，书证有三，其中有辛弃疾的《寻芳草·嘲陈莘叟忆内》：“更也没书来，那堪被，雁儿调戏。”还有现代作家许地山的《缀网劳蛛·海角底孤星》：“……在这时，人们没有工夫理会她、调戏她了，她只独自说自己的。”调戏所关涉的或是大雁，或是孤儿，均与情色了无干系。
“调戏妇女”的“调戏”倒是后起义。词典表述为“后多指”“特指”。所举书证大都出自元明之际的小说、杂剧，相比于本义的“调戏”书证来自唐宋，晚了许多。然而，后来居上，引申义的风头很快盖过了本义。及至现当代，人们对“调戏”的第一感觉就是调戏妇女。这可能与《三大纪律八项注意》规定的“不调戏妇女”有很大关系。《现代汉语词典》就只收了一个义项：“用轻佻的语言举动戏弄（妇女）。”
“调戏”语义的变迁，可以从两个方面观照。一方面契合语言“蓄水池”理论。进入“蓄水池”蛰伏休眠的不仅是词语，而且还有词义。“调戏”本义经过多半个世纪的沉寂，东山再起，完全符合语言发展的规律。另一方面，“调戏”本义的复出，反映了社会生活生态环境的变化。社会生活严肃有余活泼不足，折射到语言的状态中显示为小心拘谨，不敢有半点差池；社会生活一旦宽松开放，语言应用也随之少了顾忌，于是求奇求险求精彩，不拘一格摇曳生姿起来。
（《咬文嚼字》2013年第2期 江之北）